Saint Brice

L’église de Peyriat est la seule du département, avec celle d’Ornex (Pays de Gex) placée sous le vocable de St Brice. Une légende locale prétend que Saint Brice et Saint Martin sont passés non loin du village. Ils se seraient querellés et partirent chacun de son côté. Saint Martin alla fonder St Martin du Frêne, et Saint Brice fonda Peyriat. Saint Brice est fêté à Peyriat chaque dimanche suivant le 13 novembre. La messe est dite à l’église et les habitants sont conviés à un apéritif offert par la Municipalité. St Brice Statue en bois, église de Peyriat (cliquez pour agrandir)

Brice (Brictio) naît à Nevers (ou à Tours ?). Ses parents le confient à Saint Martin, évêque de Tours pour former son cœur et préserver son innocence. Les disciples de St Martin, issus des plus grandes familles de Gaule, fondent le monastère de Marmoutier, situé dans un étroit vallon, encaissé entre des rochers escarpés et les méandres de la Loire. Ils reproduisent des livres et ne sortent de leurs cellules que pour prier et se restaurer. C’est près de ce monastère qu’est élevé Brice. Le jeune homme est rapidement nommé chanoine diacre de l’église épiscopale, mais il se rend vite compte qu’il ne se sent pas appelé à partager la vie que mènent les moines. Le monastère de Marmoutier

Saint Brice (Vitrail de l’église de St Brice sur Vienne)		La brouille avec St Martin Il établi sa résidence particulière en ville et mène une vie de luxe. Il manque de respect à St Martin, dépense de plus en plus mène un train de vie peu en rapport avec l’éducation qu’il a reçu, est accusé d’avoir acheté des esclaves et va jusqu’à injurier son maître ; il affirme que Martin s'était « souillé des ignominies de la vie militaire et que, maintenant tombé dans de vaines superstitions, dupe des ridicules fantasmagories de ses prétendues visions, il vieillissait au milieu d'extravagances séniles ». La Mort de Martin Mais Martin reste confiant, et c’est à force ce prière qu’il réussi à ramener Brice dans le droit chemin. Il lui accorde son pardon. Quatre jours après les funérailles de St Martin, Brice est appelé à lui succéder en tant qu’évêque de Tours. S’en suivent 33 ans de ministère pendant lesquels Brice fait bâtir de nombreuses églises, et visite beaucoup de villages. Les miracles et l’exil à Rome Pendant la trouble période des invasions barbares, Brice est calomnié dans le but de l’écarter du pouvoir. On l’accuse alors d’être le père de l’enfant illégitime qu’une lavandière mit au monde. Il se produit alors une explosion de fureur contre l’évêque, et toute la ville se rue vers la demeure épiscopale pour lapider Brice. Ce dernier, prenant le nouveau né dans ses bras demanda : « Au nom de Jésus Christ, fils du tout puissant, je t’adjure de déclarer ici, devant tout cette multitude si je suis pour rien dans le fait de ta naissance ». L’enfant ouvre la bouche et déclare : « Non, vous êtes innocent ». On crie à la sorcellerie. Brice prend alors des charbons ardents dans les plis de son manteau, les serre contre sa poitrine et les mène jusqu’au tombeau de St Martin. Il jette les charbons et montre au peuple qu’il ne porte aucune trace de brûlure… Il est tout de même chassé de la ville.
	Le retour à Tours Il reste en exil pendant sept ans auprès du Pape, puis reçoit l’ordre de retourner à Tours. Il est accueilli avec de grandes démonstrations de repentir et d’allégresse. Il reprend alors son ministère pendant sept ans, en toute tranquillité. St Brice meurt le 13 novembre 443 (ou 444 ?) après 47 années d’épiscopat. Il repose avec St Martin dans une basilique érigée par l’un de ses successeurs. La basilique, mal entretenue au cours des siècles fût détruite à la Révolution.

Saint Brice est invoqué pour résister aux incitations à la luxure, ainsi que par les hommes à qui on attribue faussement une paternité. D’autre part, il aurait le pouvoir d’empêcher les chiens de mordre ; aussi, quand on se trouve en présence d’un chien méchant, il faut le regarder dans les yeux et dire : « l’arc se bande, le cœur se fend, la queue se pend, au nom de St Brice, méchant chien, ferme ta gueule jusqu’à demain ».